La aprobación de esta normativa es resultado de un trabajo desarrollado desde el Centro Universitario Regional del Este (CURE) y el Núcleo Interdisciplinario de Estudios en Contaminación Lumínica de la Universidad de la República (Udelar), en conjunto con autoridades de la Intendencia de Rocha y distintos grupos de la sociedad civil.
Andrea Sosa, docente del Núcleo Interdisciplinario de Estudios en Contaminación Lumínica (ECL) y el Departamento de Ciencias Físicas del CURE, y Florencia Reichmann, del Núcleo ECL y el Departamento de Ecología y Gestión Ambiental del CURE, que participaron durante el proceso destacaron que la aprobación de la ordenanza constituye “un hito, un hecho significativo” y resaltaron el carácter colectivo del proceso, que invlocuró a la academia, la sociedad civil y las autoridades departamentales.
La contaminación lumínica es la alteración de las condiciones naturales de oscuridad producida por el uso inadecuado o excesivo de luz artificial durante la noche. No depende solamente de cuánta luz se emite, sino también de su dirección, distribución espacial, tiempo de encendido, intensidad y composición espectral.
Su alcance es global. Se estima que más del 80 % de la población mundial vive bajo cielos afectados por la contaminación lumínica y que más de un tercio de la humanidad ya no puede observar la Vía Láctea desde su lugar de residencia. En Uruguay todavía tenemos el privilegio de contemplarla a simple vista al alejarnos un poco de las zonas urbanas, una condición valiosa que debemos conservar.
A finales de 2025, a solicitud del intendente de Rocha, Alejo Umpiérrez, se encomendó a la Dirección General de Ordenamiento Territorial la conformación de un grupo de trabajo para avanzar en la elaboración de la ordenanza. El equipo estuvo integrado por el director de Ordenamiento Territorial, Santiago Martínez y Gino de León; Rafael de León, director de Medio Ambiente; Jorge Santos, exjefe técnico de Alumbrado Público; Andrea Sosa y Florencia Reichmann.
Para Sosa, la aprobación de la normativa significa “un hito, un hecho significativo en la historia que protege al medioambiente”. “Por primera vez se declara el cielo nocturno como patrimonio, en este caso patrimonio departamental y lo más importante es que tenemos por primera vez en Uruguay una normativa que protege el cielo nocturno, que es una ordenanza basada en un trabajo previo que iniciamos desde el CURE en 2023”, señaló.
“Fue un ejemplo de gestión ambiental y un proceso de gestión que estuvo buenísimo, en el que hubo mucho trabajo de la sociedad civil organizada, de la academia, y en articulación con los tomadores de decisión que nos dieron una apertura y un espacio que estuvo buenísimo, que aceptaron sugerencias”, contempló Reichmann.
Ambas destacaron la participación de organizaciones y actores del territorio, entre ellos el grupo de vecinas de La Serena y La Paloma, así como emprendedores turísticos de Cabo Polonio.
En relación a la necesidad de proteger la oscuridad nocturna, la licenciada en Gestión Ambiental remarcó que a lo largo de la historia “La Tierra evolucionó con ciclos naturales irregulares de luz y oscuridad, y todos los organismos nos tuvimos que acomodar a ese escenario”. “Cuando iluminamos nos alejamos de esa oscuridad que es necesaria para completar un montón de procesos fisiológicos, metabólicos, que hacen a nuestra salud y la del resto de los organismos”, sostuvo Reichmann.
La nueva ordenanza declara al cielo oscuro natural patrimonio departamental de Rocha y establece una zonificación con distintos niveles de protección y criterios técnicos para la iluminación exterior, pública y privada, buscando compatibilizar las necesidades de iluminación con la conservación del ambiente nocturno.
En ese sentido, Reichmann destacó que la nueva normativa establece “zonas de máxima protección, de alta protección, protección moderada, protección menor, y se prevé una zona de reservas de cielo”, cada una con condiciones y niveles de calidad específicos. A modo de ejemplo, señaló que las zonas de máxima protección, que incluyen la faja de defensa de costas, son aquellas que presentan muy buena calidad de cielo.
En este marco, las buenas prácticas de iluminación exterior apuntan a reducir los impactos de la luz artificial sobre el ambiente y favorecer un uso más eficiente y responsable de la iluminación. Entre ellas, se encuentran los cinco principios de iluminación exterior responsable establecidos por la organización sin fines de lucro DarkSky International: la iluminación debe ser útli, dirigida, tenue, controlada y cálida
Por último, las docentes coincidieron en que la implementación será progresiva y valoraron positivamente que la normativa no solo alcance a las nuevas construcciones, sino también al alumbrado público. Según explicó Reichmann, la normativa comenzará a aplicarse a las nuevas construcciones, por lo que quienes soliciten un permiso de construcción en la Intendencia deberán ajustarse a las nuevas disposiciones. A su entender, es “un logro muy grande que tiene el compromiso también del alumbrado público, no es solo el alumbrado privado, es el alumbrado público y la Intendencia puede tomar acción”.
“Pasamos de no tener absolutamente nada en reglamentación para la protección del cielo nocturno a tener la primera ordenanza en Uruguay, en este caso una ordenanza departamental, y que esperamos que esto se replique en los demás departamentos”, concluyó Sosa.
El Núcleo Interdisciplinario de Estudios en Contaminación Lumínica del CURE también elaboró una Guía de buenas prácticas para una iluminación exterior responsable, disponible a continuación: